由于当地经济正在努力应对劳动力市场的紧缩，一些州的立法机构正在寻求放松对童工的保护，以帮助雇主满足招聘需求。
专家们说，这是劳动经济学持续趋势的一部分。当雇主难以找到人才时，许多雇主更愿意雇佣更年轻、更便宜的员工，而不是提高工资和福利来吸引成年人。
布兰代斯大学(Brandeis University)社会政策和管理学教授、劳工部(Department of Labor)前工资和工时管理员戴维·韦尔(David Weil)说:“由于对工人的高需求，而系统中存在漏洞，不幸的是，童工可能会被填补其中一些漏洞。”
爱荷华州和明尼苏达州的立法者今年1月提出了法案，放宽了有关年龄的童工法规定，并在美国一些最危险的工作场所放松了工作安全保护。明尼苏达州的法案将允许16岁和17岁的人从事建筑工作。爱荷华州的法案将允许14岁和15岁的孩子在肉类加工厂从事某些工作。
由州参议员杰森·舒尔茨(R)提出的爱荷华州法案，将允许14岁的儿童在工业冰柜和肉类冷却器中工作，前提是他们与肉类加工场所分开，并允许在工业洗衣房工作。
在15岁时，他们将能够担任救生员和游泳教练，在获得州官员的豁免后，可以从事轻的装配线工作，并在获得豁免的情况下从车辆和商店货架上装卸最多50磅的产品，“这取决于15岁的力量和能力”。
爱荷华州的提案还将延长青少年在校期间的工作时间，如果有青年工人在工作中生病、受伤或死亡，企业将免于承担民事责任。
舒尔茨没有回应置评请求。批评人士说，这项提议是危险的，将使童工处于危险的环境中。
“你还记得20世纪初，孩子们在制造业和其他危险工作环境中的形象吗?”据爱荷华电台报道，爱荷华州跨信仰联盟执行主任康妮·瑞安在向州议员作证时说。“我们的社会认为不适合让儿童在那种条件下工作是有原因的。”
爱荷华州法案的支持者认为，降低年龄限制满足了需求。在瑞安发言的同一场听证会上，食品杂货行业游说者布拉德·埃珀利(Brad Epperly)认为，年轻人的工作人数“低得可怕”。他援引联邦统计数据显示，2021年16岁至24岁人群的就业参与率约为56%。
新泽西州去年颁布了一项法律，延长了青少年在学校放假时的工作时间。威斯康辛州立法机构取消了对学年工作时间的限制，但州长托尼·埃弗斯(民主党)否决了这项立法。俄亥俄州参议院一致通过了一项类似的法案，但该法案在众议院被否决。
近几个月来，联邦监管机构仔细审查了违反童工规定的报告。
今年8月，美国劳工部(Department of Labor)起诉了阿拉巴马州的一家现代汽车供应商，此前路透社(Reuters)报道称，这家工厂使用了年仅12岁的工人。
去年12月，肉类生产商JBS的内布拉斯加州劳务承包商与劳工部达成和解，以解决监管机构指控该公司使用“压迫性童工”的民事指控。在一名未成年工人据称被工厂使用的清洁剂化学烧伤后，执法部门对该工厂展开了调查。
为了保护未成年工人不受危险环境的影响，并优先考虑学校教育，联邦法律限制了儿童可以从事的工作类型，以及他们每周可以工作多长时间。
各州可以施加额外的要求，过去曾针对特别危险的工作场所。
不过，由于各种原因，这些州的法律会定期被撤销。童工联盟的倡导主任里德·马基(Reid Maki)说，一些州的经济依赖于农业等依赖移民或移民工人及其家庭的行业。
他补充说，在经济困难时期，一些父母需要他们的孩子找到一份工作或工作更长时间来帮助收支平衡。在充分就业时期——美国3.4%的失业率是几十年来的最低水平——雇主希望有更多的劳动力来缓解他们的招聘压力。
专家表示，这可能会给从事这些工作的孩子带来高昂的代价，并损害劳动力市场的长期前景。
奥尔巴尼大学的肖恩·布什韦教授说，孩子们做的一些工作——保姆、餐厅服务员、舀冰淇淋——可能对他们有好处。研究工作对年轻人影响的布什韦说，这类工作可以培养责任感、专业精神和金融素养。
但乔治城大学卡尔马诺维茨劳工和贫困工人倡议的研究员黛比·伯科维茨(Debbie Berkowitz)说，其他更以贸易为导向的工作，如农业工作、景观美化和建筑，可能更有害。他们不太可能雇佣那些为了职场经验或零花钱而工作的中上层阶级的孩子。
相反，伯科维茨和其他童工批评人士说，低收入家庭的孩子更有可能被雇佣从事这些工作。伯科维茨说:“很多童工的工作都是粗活，这些技能是不可转移的。”
布什韦和其他研究人员发现，国家对青年就业的限制越少，孩子们就会工作得越多，工作时间也就越长。但是Berkowitz说，限制孩子们的工作时间有助于他们的教育。
“他们不必上大学，但他们可以学习一项技能，参加学徒计划，把所有人都拉上来，”她说。“他们仍然可以在周末和放学后的特定时间工作，但他们应该专注于学习。”
安德鲁·范·达姆附在本报告中。
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